Hangarfartyg är de största och mest kraftfulla marina krigsfartygen som någonsin byggts. De fungerar som flytande flygbaser och har kapacitet att transportera, starta och landa stridsflygplan mitt ute på öppet hav. USA:s flottas största hangarfartyg i Nimitz- och Ford-klasserna är över 330 meter långa, väger mer än 100 000 ton och bemannas av upp till 5 000 personer.
Hangarfartygets roll i modern krigföring
Hangarfartyg är avgörande för militär maktprojektion. De tillåter ett land att operera sina flygstridskrafter över hela världen utan att behöva baser på främmande mark. Detta gör dem till ett verktyg för politisk påtryckning, katastrofhjälp, avskräckning och direkt militärt ingripande. Ett enda hangarfartyg kan bära upp till 90 flygplan, inklusive stridsflyg, radarplan och helikoptrar.
Tekniken bakom ett flytande flygfält
Ett hangarfartyg är tekniskt avancerat med katapultskenor, arrestvajrar och däck som är specialdesignade för att klara landningar och starter i höga hastigheter på extremt begränsat utrymme. Nya fartyg i Ford-klassen använder elektromagnetiska katapulter (EMALS) istället för ångdrivna – vilket möjliggör smidigare och effektivare flygplansstarter.
De flesta moderna hangarfartyg har atomdrift, vilket innebär att de kan segla i över 20 år utan att behöva tanka bränsle. Detta ger dem nästan obegränsad räckvidd.
Historisk utveckling – från sjöflygplan till superfartyg
Det första erkända hangarfartyget var HMS Argus från 1918. Det byggdes av britterna under första världskriget och följdes snabbt av andra länder. Under andra världskriget fick hangarfartyg sitt stora genombrott – mest kända är slagen vid Midway och Coral Sea, där hangarfartyg avgjorde sjökriget i Stilla havet. Dåtidens hangarfartyg bar ofta propellerplan, och startbanorna var av trä.
Under kalla kriget utvecklades större och snabbare hangarfartyg, anpassade för jetflyg och kärnvapenbestyckning. USA blev ledande med sina kärnreaktordrivna fartyg, ett försprång som de behållit in i 2000-talet.
Hangarfartygens globala spridning och militärstrategi
Idag har bara ett fåtal länder fullskaliga hangarfartyg:
- USA – med 11 superhangarfartyg i aktiv tjänst (Nimitz- och Ford-klassen)
- Frankrike – med Charles de Gaulle (kärnreaktordriven)
- Storbritannien – med HMS Queen Elizabeth och HMS Prince of Wales
- Kina – med Liaoning, Shandong och nya inhemska CATOBAR-fartyg under utveckling
- Indien, Ryssland, Italien och Spanien har mindre hangarfartyg eller helikopterbärare
Hangarfartygstyper – olika metoder för flygplansstart
Det finns tre huvudsakliga typer av hangarfartyg beroende på start- och landningssystem:
- CATOBAR (Catapult Assisted Take-Off But Arrested Recovery)
Används av USA och Frankrike. Tillåter tunga jetflyg att lyfta med katapult och landa med arrestvajrar. - STOBAR (Short Take-Off But Arrested Recovery)
Används av Ryssland, Indien och Kina (på äldre fartyg). Kräver en ”ski jump”-ramp men inga katapulter. - STOVL (Short Take-Off and Vertical Landing)
Används för flyg som F-35B. Används av Storbritannien och Italien. Kräver varken katapult eller arrestvajr.
Fartygens storlek, bemanning och flygplansflotta
| Klass | Land | Längd (m) | Flygplan | Drift |
|---|---|---|---|---|
| Gerald R. Ford | USA | 337 | ca 90 | Kärnreaktor |
| Nimitz | USA | 333 | ca 90 | Kärnreaktor |
| Queen Elizabeth | Storbritannien | 280 | ca 40 (F-35B) | Diesel/turbin |
| Charles de Gaulle | Frankrike | 261 | ca 40 | Kärnreaktor |
| Shandong | Kina | 305 | ca 44 | Konventionell |
Kontroverser och kritik mot hangarfartyg
Trots sin makt ifrågasätts hangarfartygens sårbarhet i moderna konflikter, särskilt mot avancerade missilsystem som kinesiska DF-21D ”carrier killer”. Kritiker menar att ett enda fartyg är en ”flytande stad” som är för lätt att spåra – och för dyr att förlora. Ett amerikanskt hangarfartyg kostar över 13 miljarder USD att bygga.
Hangarfartyg i populärkultur och katastrofer
Hangarfartyg har blivit ikoniska i filmer som Top Gun och tv-spel som Call of Duty och Battlefield. De har även varit delaktiga i riktiga katastrofer – t.ex. när USS Forrestal 1967 drabbades av en explosion som dödade 134 personer. Trots sina dimensioner är hangarfartyg sårbara inifrån.
Framtiden för hangarfartyg
Den framtida utvecklingen pekar mot obemannade flygplan, integrerade robotsystem och elektromagnetisk teknik. USA:s nya Ford-klass är redan i bruk, medan Kina utvecklar nästa generation med elektromagnetiska katapulter. Det spekuleras även i hangarfartyg för drönare och rymdfarkoster i längre framtid.
Hangarfartyg kommer fortsatt vara symboler för global makt – men i en värld där asymmetrisk krigföring och robotteknik tar allt större plats kommer deras roll att förändras.